Le départ
Après des mois de préparatifs, nous quittons Toronto le 12 juillet pour nous rendre à Vancouver où nous débutons notre voyage à travers la Colombie-Britannique et l'Alberta tout en prévoyant faire un détour en Alaska. Amateurs de la vie au grand air et amoureux de la nature, nous partons avec notre équipement de camping que nous avons renouvelé au fil des ans afin de voyager facilement et confortablement.
12 juillet · VancouverÀ notre arrivée à Vancouver, nous sommes accueillis par un soleil radieux. Après avoir récupéré nos bagages et la voiture de location, nous nous dirigeons vers le centre-ville à la recherche de l'hôtel Sylvia où nous avions réservé une chambre pour deux nuits. Nous avons l'agréable surprise de trouver un vieil hôtel très accueillant et judicieusement situé sur le bord de English Bay. La plage, la verdure et un long sentier de randonnée conduisant à Stanley Park sont à notre porte. À toute heure du jour les gens se promènent en bicyclette, en patins à roues allignées et à pied. La vie semble être une partie de plaisir agrémentée de fleurs exotiques, de palmiers et ce, dans un décor californien.
13 juillet · VancouverJe me lève tôt pour aller marcher sur le bord de la baie. Je suis surprise de voir tant de gens âgés faire du jogging. Après un bon déjeuner, nous allons louer des bicyclettes dans le but de faire le tour du parc Stanley, ce qui représente une distance de 5,5 kilomètres. La vue est tellement magnifique que nous nous arrêtons à chaque instant pour prendre des photos. Au hasard de la route, nous prenons un sentier abrupt et tortueux qui nous conduit, après bien des efforts, au sommet de Prospect Point. De là, nous pouvons admirer Vancouver Nord de l'autre côté de la baie et nous désaltérer un peu. La descente est tout aussi difficile et c'est avec peine et misère que je réussis à contrôler ma bicyclette, tandis que Serge fait cela comme un pro. Il a une bonne occasion de se moquer de moi.
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| Au sommet de Prospect Point |
Durant l'après-midi, nous nous rendons à Vancouver Nord et nous nous arrêtons à Capilano, histoire de traverser le pont suspendu si populaire et admirer le canyon. En route pour Grouse Mountain, nous ne pouvons résister à l'envie de faire une petite sieste à l'ombre d'un arbre dans le parc de Cleveland Dam. Des amateurs de planeurs se promènent sans bruit dans le ciel sans nuage. Grouse Mountain est un centre de ski très populaire. Il s'élève à 5 700 pieds d'altitude et surplombe tout Vancouver. Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons à un authentique restaurant chinois. Malheureusement Serge reste sur son appétit car la serveuse ne semble pas avoir bien compris ce qu'il a commandé. On ne fait pas d'histoire et nous repartons avec nos "doggy bags".
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| Le pont suspendu de Capilano |
14 juillet · Vancouver à Victoria
Nous quittons l'hôtel après le petit déjeuner et nous nous rendons dans le quartier commercial pour acheter des bonbonnes de propane, une glacière, des chaises pliantes et un peu d'épicerie. La vie de camping commence. En route, nous découvrons un Café Internet et nous en profitons pour envoyer un message à nos familles et à nos amis. Quelle belle invention que ce genre de service. Nous espérons que ça poussera comme des champignons dans les années à venir. En route pour Tsawwassen afin de prendre le traversier pour Victoria, nous longeons la côte ouest de Vancouver. Les villas et leurs aménagements paysagés sont un régal pour les yeux. Encore là, on peut observer l'influence californienne.
Après une heure et demie de traversée, nous voilà rendus à Sydney, situé au nord de Victoria. Un peu décus, nous réalisons que le camping que nous avons réservé pour les deux prochaines nuits est situé dans la banlieue ouest de Victoria. Cependant, rendus à Goldstream, nous sommes heureux de notre choix. C'est bien aménagé, propre et chaque emplacement est bien isolé. Il y a des sapins Douglas et des cèdres rouges partout et aucun moustique à l'horizon En soirée, nous faisons un feu de camp avec des bûches de cèdre mises à notre disposition sur le terrain de camping et nous mangeons la balance des mets chinois de la veille.
15 juillet · Victoria
Après le petit déjeuner, nous nous mettons en route pour Butchart Gardens qui se trouvent au nord de Victoria à Tod Inlet. Les jardins en contrebas, japonais, italien ainsi que la roseraie sont tout simplement une jouissance pour les yeux. Il est difficile d'imaginer que le jardin en contrebas a pris naissance dans une carrière de ciment. Le jardin privé de Madame Butchart me fait rêver. C'était une femme remarquable et, j'ai découvert qu'elle était originaire de Toronto.
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| Butchart Gardens |
Après un arrêt au parc du Mont Douglas pour pique-niquer, nous nous rendons à Victoria en longeant Beach Drive. Les habitants de Victoria sont vraiment fiers de leur ville à en juger par les demeures et les aménagements paysagés regorgeant de fleurs.
Au fil de mes lectures sur Victoria, j'avais souhaité me rendre à l'Hôtel Empress prendre le thé de l'après-midi afin de me baigner dans l'atmosphère très "British" de cette ville. Nous ne sommes pas déçus par l'architecture, la décoration et le décorum du personnel. Cependant la facture est pas mal salée (62 $) et nous n'avons pas vraiment faim pour les petits gâteaux, biscuits et sandwichs qu'on nous apporte. Nous rapportons des sachets de thé que nous garderons pour les occasions spéciales car il est excellent.
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| Hôtel Empress |
Nous quittons notre emplacement de camping avec nostalgie après que j'aie pris une photo de Serge près du magnifique sapin Douglas qui se trouve derrière notre tente.
Quelques heures de route plus tard, nous arrivons à Nanaïmo, la ville des voiliers. La marina s'étend tout le long de la ville le long du détroit de Georgia. C'est de là que partent les traversiers pour se rendre à Vancouver. Après nous être promenés le long du port, nous nous arrêtons pour pique-niquer à la marina où le décor est vraiment irrésistible. Comme nous l'avait recommandé un couple rencontré à Stanley Park, nous nous arrêtons à Little Qualicum Falls pour camper. Notre installation terminée, nous allons nous promener dans le sentier longeant la rivière et les chutes. Nous regrettons de ne pas avoir apporté notre caméra car les chutes sont superbes. Nous nous égarons même un peu au retour dans les différents sentiers. Finalement sur la bonne voie, j'en profite pour me laver dans l'eau froide de la rivière étant donné qu'il n'y a pas de douches sur le terrain de camping. Vous avez bien deviné, Serge a manqué de courage.
Au lever, un soleil radieux nous attend. Quel plaisir de déjeuner au grand air sous le soleil du matin! C'est sûrement ce qui donne tant d'appétit à Serge, lui qui ne déjeune jamais à la maison.
Notre premier arrêt est Cathedral Grove à McMilland Park, le royaume des gigantesques sapins Douglas, des Devil's Clubs et des Sword Ferns. Nous avons l'impression d'être des puces dans un monde de géants. Le long du sentier aménagé, nous pouvons voir des arbres vieux de 300 ans. Le plus gros mesure 10 pieds de diamètre et 75 mètres de haut. Quelques arbres qui ont été coupés jonchent le sol, ce qui rend encore plus réel leur gigantisme. Nous rencontrons un couple originaire de la Hollande qui est tout aussi impressionné que nous.
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| Cathedral Grove |
À l'heure du lunch, nous bifurquons vers Ucluet. Plusieurs voiliers américains sont amarrés à la marina. Histoire de digérer un peu, nous partons à la recherche de He Tin Kis Park afin de nous promener dans son sentier de forêt humide. Le sentier est constitué de trottoirs et d'escaliers de bois et nous conduit à un promontoire d'où nous posons notre premier regard sur l'Océan Pacifique.
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| Ucluet |
Après un arrêt au centre d'information du parc Pacific Rim pour obtenir la carte des sentiers de randonnée de Long Beach, nous nous arrêtons à Wickanninnish Beach… et là, nous mettons vraiment les pieds dans le Pacifique. L'eau est très froide, les vagues énormes et le sable à perte de vue. Après avoir pris un café et admiré la mer du haut d'un petit restaurant aménagé sur une colline, nous reprenons la route à la recherche de nouveaux sentiers à explorer. Rain Forest Trail, Beach Trail et Schooner Trail sont nos choix. Le dernier sentier est vraiment spécial; il descend jusqu'à la mer et est constitué de tellement d'escaliers que j'en crie grâce. Nous arrivons finalement au terrain de camping Crystal Cove à Tofino à l'heure du souper. C'est tout un choc; c'est du vrai camping de ville avec des emplacements tellement petits qu'on doit chuchoter pour ne pas déranger nos voisins. Il n'y a pas suffisamment d'espace pour placer notre mini-tente à côté de la table de pique-nique. Le terrain de camping Green Point dans le parc aurait probablement été un meilleur choix. Après souper, nous allons faire un tour à Tofino. Il fait très froid et nous sommes déçus de voir que la ville est constituée presqu'uniquement de restaurants. Cependant nous trouvons une galerie d'art très intéressante qui expose une magnifique collection de sérigraphies du peintre amérindien Roy H. Vickers. Ses thèmes sont basés sur des légendes indiennes de la côte ouest.
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| Sentier Rain Forest |
Comme nous avons une longue route à parcourir (500 km), nous partons à 8 h 15. La route de Tofino à Port Alberni est très sinueuse et nous oblige à conduire à basse vitesse. Nous avons donc amplement le temps d'admirer les montagnes et les lacs. Nous nous rappellerons toujours de Port Alberni comme la ville à la senteur de cèdre.
Histoire de se dégourdir les jambes, nous faisons un arrêt à la ville de Campbell River qui est renommée pour la pêche au saumon. En nous promenant sur le Discovery Pier, nous observons plusieurs pêcheurs à l'oeuvre. Ils nous racontent que la variété la plus abondante à cet endroit est le Spring qui peut peser jusqu'à 24 lb. C'est en dégustant une succulente crème glacée que nous admirons la très belle marina de cette ville située le long du détroit de Georgia.
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| Campbell River |
En arrivant près de Port Hardy, une maman ours et ses deux petits traversent soudainement la route devant nous. Malheureusement la caméra n'est pas à la portée de la main. Nous campons au terrain de camping Quatse River et nous ne sommes pas déçus. Le propriétaire nous attendait et il nous accueille très amicalement. Notre emplacement est bien isolé et décoré d'arbres en fleurs. En soirée, nous allons visiter Port Hardy et récupérer nos billets pour le bateau devant nous conduire le lendemain à Prince Rupert. On nous informe que nous devrons être en ligne au plus tard à 6 h 15 le lendemain matin pour nous assurer une place.
